竹篮进西仓后巷不到半刻钟。

昨夜已经压下去的火，又活了。

这一次没有先烧窗纸。

也没有从仓门起。

暗红火星被人塞进烧黑梁木的裂缝。

梁木外面已经湿透。

里面却藏着一层油脂般的灰。

火星落进去，先是无声地亮。

等巡仓守卫闻到焦味时，梁腹已经烧空了小半。

咔嚓一声。

屋脊塌下。

大片火星被风卷起，越过院墙，落向旁边染坊。

“走水了！”

锣声再次响起。

昨夜西仓起火，附近百姓本就没睡安稳。

如今大白日里又烧起来，半条街顿时乱了。

有人提桶。

有人抱着被褥往外跑。

客馆里的来客也纷纷推窗探头。

不知是谁先喊了一句。

“陈国三仓全烧了！”

第二个人接得极快。

“听说里面全是军粮和救命药！”

第三道声音从另一条巷子传来。

“陈王都要养不活兵了！”

喊声并不整齐。

却像早就约好。

一句接一句，专挑最能让人心慌的地方说。

王大力带着新兵赶到时，第一脚踹翻的不是纵火者。

是一个拎着包袱往粮铺冲的壮汉。

那壮汉被踹得坐在地上，满脸怒色。

“你凭什么打人？”

“老子去买粮！”

“买粮带刀？”

王大力从他包袱里抽出一把短刃。

刀上没有血。

刀尖却有撬门留下的新痕。

壮汉脸色一变。

王大力没和他废话。

“捆了。”

他转身把一队新兵分成三拨。

“十个人守粮铺。”

“十个人疏散染坊后巷。”

“剩下的跟俺去救火。”

有新兵问：“将军，要不要先封街？”

“不能封死。”

王大力指了指仓街南口。

“人都堵在里面，火没烧死，先踩死一片。”

“留南口出，北口只进水车。”

“谁逆着人群往仓里钻，先按住再说。”

他平日里看着憨。

真遇到这种人挤人、火追人的乱局，军中练出来的本能比嘴快。

新兵应声散开。

另一边。

何牛的人没有往火场最亮处挤。

安全司先封的是仓街两端水井、药铺和存放火油的杂货行。

他们把最容易被人趁乱再点一把火的地方，逐一钉死。

何牛自己则去了染坊后院。

那里刚塌了一堵矮墙。

浓烟贴着地面往外翻。

染坊掌柜站在院门外，急得直跺脚。

“我家小孙女不见了！”

“方才还在门口喂猫！”

“五岁，就五岁！”

何牛扯下外袍，刚准备浸水往里冲。

一条黄影已经先从他腿边钻了过去。

老黄。

它原本守在西仓外。

火起时被烟熏得连打喷嚏，跑了半条巷子，却没有逃远。

染坊掌柜喊出“喂猫”二字后，它忽然转头，鼻子贴着地面一路闻进后院。

“回来！”

何牛喊了一声。

老黄没理。

院里烟太重。

人站进去，三步外便看不清东西。

老黄伏低身子，从倒下的染架底钻过。

木架上滚烫的染锅翻了一半。

热水沿砖缝流过，烫得它前爪一缩。

它换了个方向。

继续往里。

一声极细的猫叫从塌墙后传来。

老黄猛地加快。

墙边压着一只竹笼。

竹笼下面有猫。

猫下面蜷着一个孩子。

小姑娘被落下的半截门板挡住，额头全是灰，已经哭不出声。

老黄用嘴去叼她衣领。

门板却压着她一条腿。

它拖不动。

火从上方梁木烧过来。

老黄急得围着门板转了一圈，冲院外狂叫。

下一刻。

更响的鹅鸣从浓烟里炸开。

大鹅叼着那只木盆冲进来。

它原本跟着马庆在仓街口看热闹。