消息传到昆明，黔国公府紧急议事。

“吴三桂麾下，有关宁铁骑三万，都是百战精锐。还有绿营七万，虽不如关宁军，但也是能战之兵。”黄得功指着沙盘，“我军只有三万，虽有天罡阵，但阵法初成，威力未显。硬碰硬，没有胜算。”

“那就不硬碰。”程有龙道，“天罡阵已成，可借云南山川地脉之力，困敌、扰敌、疲敌。我们不必与吴三桂决战，只要拖住他，拖到雨季，拖到他粮尽，自然退兵。”

“可昆明城怎么办？”沐天波忧心，“吴三桂若围城，城中粮草只够三月。”

“所以不能让他围城。”花义兔从怀中取出铜钱，一抛。

铜钱落在沙盘上，正停在曲靖的位置。

“在曲靖打。”她道，“曲靖是昆明门户，地势险要，东西是山，南北是河。在那里布阵，可借山川之力，发挥天罡阵最大威力。只要在曲靖挡住吴三桂，他就进不了昆明。”

“谁去守曲靖？”沐天波问。

众人对视。

最后，陈晓东站起来：“我去。”

“你？”沐天波看着他，“陈统领，曲靖是关键，守不住，昆明危矣。你……”

“我能守住。”陈晓东道，“公主教过我，仗怎么打，阵怎么布。我还有这把柴刀。”

他拍了拍背上的柴刀。刀还是那把刀，可刀身上，不知何时多了一道金纹——是公主消散时，一点光落在刀上留下的。那金纹的形状，像一柄小小的剑。

沐天波看着那金纹，忽然明白了。

这不是陈晓东的刀，是公主的刀。公主虽然散了，可她的一部分，留在了这把刀上，留在了这个年轻人身上。

“好。”沐天波道，“陈统领，我给你一万兵，守曲靖。能守多久守多久，守不住，就退回来，不要硬拼。”

“守不住，我就不回来了。”陈晓东道。

他说得平静，可话里的决绝，让所有人都心头一震。

四月初十，陈晓东率一万滇军，进驻曲靖。

曲靖是座小城，城墙不高，但位置极好——东靠乌蒙山，西临南盘江，只有一条官道通昆明。陈晓东在城外三十里处的“胜境关”扎营，这里是入滇咽喉，一夫当关，万夫莫开。

四月十五，吴三桂大军到了。

十万大军，旌旗蔽日，营寨连绵十里。吴三桂在中军大帐，看着地图上的胜境关，冷笑：“沐天波就派个毛头小子来守关？看来云南无人了。”

“王爷不可轻敌。”说话的是个文士，方光琛，吴三桂的谋士，“探子来报，守关的叫陈晓东，是长平公主的旧部。此人虽年轻，但在巢湖、南京都打过仗，凶悍得很。而且……”

他顿了顿：“他背的那把柴刀，据说有古怪。南京那夜，长平公主消散时，有点光落在那刀上。如今刀上有金纹，看着像……帝女星的印记。”

吴三桂脸色微变。

他是见过长平公主的。崇祯十六年，他进京面圣，在宫里远远见过一次。那时公主才十五六岁，穿着宫装，在御花园里扑蝶，笑得像朵花。后来北京城破，听说崇祯皇帝砍断了她的手臂，以为她死了，没想到她活了下来，还在巢湖竖起抗清大旗。

更没想到，她在南京城下，斩出了那惊天一剑。

洪承畴的密信里说，那一剑，斩断了大清的国运——虽然只是暂时的，可那一剑的威力，让远在北京的多尔衮都做了三天噩梦。

“帝女星……”吴三桂喃喃，“一个死了的公主，还能翻起什么浪？”

“死了的公主，才可怕。”方光琛低声道，“活人会被杀，会老，会变。死人不会，死人只会变成传说，变成信仰。王爷，这一仗，不好打。”

吴三桂沉默片刻，道：“明日试探一下。让马宝带三千人，去关前挑战。看看那个陈晓东，到底有几斤几两。”

次日清晨，胜境关下。

清军三千，列阵关前。为首的是马宝，吴三桂麾下悍将，使一把大刀，有万夫不当之勇。他在关下叫阵：

“关上的南蛮听着！我乃狗麾下大将马宝！哪个敢下来，与爷爷大战三百回合！”

关上，陈晓东按刀而立，不动。

“将军，我去！”副将请战。

“不用。”陈晓东道，“你们守好关，我一人足矣。”

他单人独骑，开门出关。

马宝见来人是个年轻人，背把柴刀，不禁大笑：“沐天波没人了么？派个砍柴的来送死？”

陈晓东不答话，只是缓缓抽出柴刀。

刀出鞘的瞬间，马宝笑声戛然而止。

他看见了刀上的金纹。那金纹在晨光下流动，像活的一样，隐隐有龙吟之声。更奇的是，陈晓东握刀的手，掌心也有一道金纹——那是帝女星的印记，公主消散时，留在他身上的。

“你……”马宝脸色变了。

陈晓东动了。

没有花哨，没有招式，只是简简单单一刀，劈下。

马宝举刀相迎。

双刀相交。

“铛——！”

巨响震天。马宝连人带马，倒退三步，虎口崩裂，大刀脱手。他瞪大眼睛，看着陈晓东，像看一个怪物。

这一刀的力量，不像人力，像……山崩。

陈晓东收刀，看着马宝：“回去告诉吴三桂，想进云南，从我尸体上踏过去。”

声音不大，却清晰地传到每个人耳中。

清军三千人，鸦雀无声。

马宝捡起刀，脸色一阵红一阵白，最终咬牙：“撤！”

清军退去。

关上，滇军欢呼。可陈晓东没有笑，他只是看着手中的柴刀，看着刀身上的金纹。

“公主，”他轻声说，“我守住了第一阵。”

刀身上的金纹，似乎亮了一下。

接下来的半个月，吴三桂发动了七次进攻。

夜袭、火攻、掘地道、架云梯……能用上的手段都用上了，可胜境关像钉子一样，牢牢钉在那里。陈晓东的一万滇军，伤亡过半，可关还在。

更奇的是，每次清军攻势最猛的时候，关上就会亮起星光——虽然只有淡淡的一层，可那星光所到之处，箭矢偏斜，滚石变向，连红衣大炮的炮弹，都会莫名其妙地炸偏。

那是天罡阵的力量。虽然只是雏形，虽然远在昆明，可三十六处阵眼已通，云南的山川地脉之力，已经开始回应。

吴三桂终于坐不住了。

“王爷，不能再拖了。”方光琛道，“雨季快来了，云南的雨季，一下就是一个月。到时道路泥泞，粮草不济，这仗就没法打了。”

“我知道。”吴三桂脸色阴沉，“可那个陈晓东，像块石头，啃不动。”

“那就绕过去。”方光琛指着地图，“胜境关是正道，可云南多山，小道无数。从这里，走宣威，过可渡河，虽然难走，但可直插曲靖背后。只要拿下曲靖，胜境关不攻自破。”

吴三桂眼睛一亮：“谁去？”

“我去。”方光琛道，“我带一万精兵，轻装简从，五日内必到曲靖。到时我在城内放火为号，王爷在关前猛攻，前后夹击，陈晓东必败。”

“好！”吴三桂拍案，“就依先生！”

四月三十，夜。

陈晓东站在关墙上，望着清军大营。营中灯火通明，人喊马嘶，似乎在准备又一次进攻。可他总觉得，哪里不对劲。

太吵了。

吴三桂是宿将，用兵以稳著称。前几次进攻，都是悄无声息地来，雷霆万钧地打。可今晚，还没打，就闹出这么大动静……

是疑兵？

他心头一紧，唤来副将：“派斥候，往宣威方向探。五十里内，有什么动静，立刻来报！”

“是！”

斥候去了，一个时辰后，仓皇回来：“将军，宣威方向，发现清军！约一万人，轻装疾行，已过可渡河，正向曲靖！”

陈晓东脸色大变。

曲靖城里，只有三千老弱，根本守不住。一旦曲靖失守，胜境关就成了孤关，前后受敌，必破无疑。

“回援曲靖！”他当即下令。

“将军，不可！”副将急道，“我们一回援，吴三桂必从后追击。到时前有方光琛，后有吴三桂，我们这一万人，就得全死在这！”

“那也得回。”陈晓东道，“曲靖一丢，昆明门户大开。昆明丢了，云南就丢了。云南丢了，公主的托付就丢了。”

他看着东方，那是南京的方向。