暮春时节，风暖昼长。平安路的修路工地上，晨曦刚漫过黑石山的轮廓，便已响起此起彼伏的夯歌。那歌声粗粝雄浑，混杂着锄头挖地的闷响、石碾子滚动的轱辘声，还有工匠们吆喝的号子，在山谷间来回回荡，竟有种撼天动地的气势。

李望川踏着晨露走进工地，玄色短打外罩了件粗布披风，裤脚挽至膝盖，露出沾着泥点的小腿。他不似寻常主事者那般端坐帐中，而是每日穿梭在三段施工路段，哪里有难题，哪里便有他的身影。此刻他正站在襄阳县城至鹰嘴崖的第一段路基旁，看着赵大牛指挥村民夯实土层。

“夯要砸实！每一寸都得像铁铸的一般！”赵大牛光着膀子，古铜色的皮肤上布满汗珠，顺着肌肉的沟壑往下淌，他手中握着一根长木，不断敲打着手下的村民，“总领说了，路基不牢，路便活不过三年！你们今日偷的懒，来日便是车毁人亡的祸事！”

村民们不敢怠慢，八人一组，合力抬起沉重的石碾子，喊着号子：“嘿哟！夯啊！嘿哟！固啊！”石碾子落下时，地面发出沉闷的“咚”声，黄土被压得紧实，连草芽都难以钻出来。李望川蹲下身，伸手扒开表层的泥土，指尖触及下方的土层，坚硬如石，他才满意地点了点头。

“大牛，这段路基的排水层要加快进度。”李望川起身，拍了拍手上的泥土，“近日天气晴好，可难保不会突降暴雨，排水不畅，路基泡在水里，之前的功夫就全白费了。”

赵大牛抹了把脸上的汗，咧嘴笑道：“总领放心！我已让二虎带人在路基两侧挖了排水沟，铺了碎石和芦苇，雨水一落便能顺着沟流走，保准淹不着路基！”

李望川顺着他指的方向望去，只见路基两侧各挖了一条三尺宽、两尺深的沟渠，沟底铺着一层厚厚的碎石，碎石上盖着芦苇，芦苇上方又覆了层薄土，既不影响行人通行，又能快速排水。“想得周全。”他赞了一句，转身朝着第二段施工路段走去。

第二段是鹰嘴崖至李家坪的山地路段，这里地势陡峭，多为岩石坡地，施工难度最大。李石头正蹲在一块刚开凿出的岩石旁，眉头紧锁，看着地面上的水泥层。他身旁放着一把木尺，时不时用尺子丈量水泥层的厚度，嘴里念念有词：“不对啊，总领说厚度不少于三寸，这里怎么才两寸半？”

负责铺设这段路面的工匠见状，连忙上前道：“李师傅，这地段是斜坡，水泥浆容易往下流，实在不好铺厚啊！”

李石头站起身，脸色一沉：“不好铺也得铺！总领说了，山地路段要比平地更厚实，不然马车一压，迟早开裂！拿我的木模来！”

工匠们连忙抬来几副木制模具，这是李石头连夜赶制的，模具高度正好三寸，卡在路基两侧，能有效防止水泥浆流淌。李石头亲自示范，指挥工匠们将搅拌均匀的水泥碎石浆倒入模具中，再用木耙摊平，最后用石碾子轻轻碾压，确保水泥层平整厚实。

“记住了，”李石头擦了擦额角的汗珠，对工匠们道，“山地路段的水泥配比要调整，碎石多放一成，水少放半成，这样干得更快，也更结实。”

李望川走到近前，看着模具中平整的水泥层，点头道：“石头，这木模做得好，解决了斜坡铺浆的难题。”

“还是总领提醒得好，”李石头挠了挠头，脸上露出憨厚的笑容，“我之前只想着怎么铺厚，却忘了用模具固定，还是总领心思缜密。”

“修路本就是细致活，半点马虎不得。”李望川蹲下身，用手指触摸着水泥浆，“这水泥干得如何？明日能否继续往前铺？”

“按今日的温度，明日晌午就能干透，不影响后续施工。”李石头道，“我已让人在水泥层上盖了草席，既能防晒，又能保湿，干了之后定能坚如磐石。”

两人正说着，远处传来一阵马蹄声，李锐带着几名斥候队队员疾驰而来。李锐翻身下马，脸上带着几分凝重：“总领，我们在鹰嘴崖西麓发现了黑虎寨的残余势力，约莫有百余人，躲在山林里，似乎在打探修路的动静。”

李望川眉头微蹙：“黑虎寨的余孽？李嵩逃回城后，果然没安分。”

吴钩恰好也巡查至此，闻言沉声道：“总领，要不要派一队人马，将这伙余孽清剿了？免得他们在背后搞鬼。”

“不必急于一时。”李望川沉吟道，“这伙人只是小角色，掀不起什么大浪。他们此刻躲在山林里，无非是想打探虚实，伺机破坏修路工程。我们只需加强沿途的守卫，尤其是水泥窑和碎石场这两个关键地点，不让他们有机可乘。李锐，你让斥候队多派些人手，密切监视他们的动向，一旦他们有异动，立刻回报。”

“遵命！”李锐领命，转身再次策马离去。

吴钩仍有顾虑：“总领，李嵩在襄阳府内虎视眈眈，如今又勾结黑虎寨余孽，我们腹背受敌，不可不防啊。”

“我知道。”李望川望着远方的山林，眼中闪过一丝厉色，“但修路工程刻不容缓，一旦停工，之前的投入就白费了，商队也会失去信心。我们只能兵来将挡，水来土掩。吴钩，你调派两百名护卫队队员，分成十个小队，轮流巡逻在三段施工路段，尤其是夜间，要加强戒备。”

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“属下这就去安排。”吴钩拱手道，转身离去调配人手。

苏凝霜提着一个食盒走来，里面装着刚做好的杂粮煎饼和豆腐脑。“总领，忙活了一上午，先吃点东西吧。”她将食盒递到李望川手中，轻声道，“黑虎寨余孽的事，你也不必太过忧心，吴将军和李锐会处理好的。”

李望川接过食盒，拿出一个煎饼，咬了一口，粗糙的面饼带着谷物的香气，配上咸香的豆腐脑，倒也可口。“我不是忧心这伙余孽，”他道，“我担心的是李嵩。他在襄阳府经营多年，根基深厚，如今又有禁军在侧，若是他真的说服禁军统领出兵，我们的压力就大了。”

“禁军统领未必会听他的。”苏凝霜道，“据小五传来的情报，禁军统领是个谨慎之人，他虽忌惮我们的势力，但也不愿轻易开战，毕竟太子殿下的旨意是静观其变。李嵩此刻游说，恐怕也是白费力气。”

“但愿如此。”李望川叹了口气，“但我们不能心存侥幸，必须尽快修通平安路。只要路修通了，商队往来不绝，我们的财力和人力就会越来越雄厚，到时候就算禁军真的出兵，我们也有底气应对。”

两人并肩走在刚铺设好的水泥路面上，路面平整光滑，踩上去没有丝毫泥泞。苏凝霜看着这条延伸向远方的“金色长龙”，眼中满是憧憬：“总领，待这条路修通后，李家坪的百姓就能过上好日子了吧？”