夜深得像泼了墨，鹰嘴崖的风裹着霜气，刮过城墙箭楼，铁炮炮管泛着冷光，像是蛰伏的猛兽，盯着平安路的方向——太子的五千五百兵力，已过野狼谷，明日清晨便会兵临城下；河西走廊的风沙里，李锐与陈武的斥候队正趴在沙丘后，盯着远处缓缓移动的阉党火器运输队，燃烧弹的陶罐在月光下泛着暗沉的光；北疆的雪线边缘，北狄骑兵的马蹄声越来越近，二皇子赵钰的新军正加紧加固防御，等待着李家坪送去的火器图纸加急复刻。
议事堂内，烛火燃得正旺，却驱不散满室的沉郁。李望川坐在主位上，玄色劲装沾着夜霜，指尖敲击着案上的京城舆图，指尖划过“御史台”“魏府”“东宫”“诚王府”四个红点，眼神沉凝如深潭——京城局势，比他预想的更棘手。
“总领，御史大夫的弹劾奏折递上去三天了，皇帝病重，奏折被魏忠贤扣了大半，只送上去一小部分，而且魏忠贤已经联合外戚，在朝堂上污蔑御史大夫勾结李家坪谋反，现在京城的正直官员都被打压，不敢出声，弹劾怕是要受阻。”苏凝霜站在案旁，手里攥着江南商队刚送来的密信，指尖泛白，眼底满是担忧。
吴钩坐在一旁，玄色刀鞘靠在桌角，沉声道：“魏忠贤老奸巨猾，知道皇帝病重，趁机把持朝政，扣压奏折、打压官员，都是意料之中的事。但他越是急着打压，越说明我们的证据戳中了他的要害，只要能让皇帝看到完整的证据，或者让二皇子在北疆稳住局势，牵制他的精力，弹劾就还有希望。”
石破山扛着开山斧，瓮声瓮气地补充：“管他什么弹劾不弹劾，太子的兵明天就来了，先把他们打趴下再说！五百死士又怎么样？老子的突击队用开山斧劈，用手榴弹炸，管他什么死士，来了就别想活着回去！”
李望川点点头，目光扫过堂内众人，语气沉稳却带着不容置疑的威压：“石将军说得对，眼前的战事是首要的，必须先打退太子的兵力，守住李家坪，才能让京城的弹劾没有后顾之忧。但京城的局势，我们也不能坐视不管——魏忠贤扣压奏折、打压官员，我们需要知道他的动向，知道太子在京城的部署，知道诚王会不会趁机作乱，更要知道二皇子在北疆的援军能不能及时到位，这些，都需要情报支持。”
他顿了顿，目光落在堂下站着的小五身上，语气放缓了几分，却依旧带着郑重：“小五，你的情报组，是时候入京城了。”
小五浑身一震，猛地抬头，眼神锐利如鹰，快步上前一步，单膝跪地：“总领，属下愿带情报组核心成员入京城，建立情报站，收集魏忠贤、太子、诚王、二皇子的所有动向，为弹劾铺路，为李家坪保驾护航，就算拼上性命，也绝不辜负总领信任！”
小五今年刚满十七，却已是情报组的核心骨干，当年在襄阳府酒楼打杂，因通风报信土匪屠村被李望川信任，跟着李望川学了侦查、潜伏、密信传递的本事，心思缜密，身手矫健，擅长伪装潜伏，这些年在襄阳府、州府布下的眼线，从未出过差错，是李望川最信任的情报负责人。
李望川扶起他，从案上拿起一卷京城舆图，铺开在桌上，指尖点着京城南城的一处巷子：“这里是江南商队在京城的分号，掌柜是我们的人，你带情报组核心成员，伪装成商贩、杂役，先在分号落脚，建立情报站。我给你挑选了三名精锐：阿七擅长模仿各地口音，能伪装成不同身份的商贩；阿武懂医术，能在京城开个小药铺，接触官员家属，收集情报；阿青擅长开锁、探密，能潜入魏府、东宫周边，打探内部消息。你们四人，分工明确，以江南商队分号为据点，辐射整个京城，收集以下情报：一是魏忠贤扣压奏折的具体情况，有没有办法让皇帝看到完整证据；二是太子在京城的兵力部署，有没有调兵支援前线的打算；三是诚王的动向，他会不会趁机起兵作乱；四是二皇子在北疆的援军，能不能及时到位，北狄的进攻有没有变化。”
小五认真听着，眼神坚定，一一记在心里：“属下明白，这四项情报，属下会优先收集，第一时间用密信传递回李家坪。”
李望川从怀里摸出一个木盒，递给小五：“这里面是密信工具——明矾水、火烤显字纸、微型匕首、信号烟火，还有江南商队的信物，凭信物能调动分号的所有资源。联络方式，还是老规矩：普通情报用明矾水写在绸缎账本里，通过江南商队运输传递；紧急情报，点燃红色信号烟火，江南商队会第一时间用快马传递；若是遇到生死危机，点燃黑色信号烟火，我会派人接应你们撤离。”
他看着小五的眼睛，语气郑重，带着一丝担忧，却更多的是信任：“小五，京城是魏忠贤的地盘，阉党的眼线遍布大街小巷，官员、商贩、杂役，甚至乞丐，都可能是他的人，潜伏凶险万分，稍有不慎，就是万劫不复。记住，情报重要，但你们的性命更重要，若是事不可为，立刻撤离，不要勉强，李家坪需要你们活着回来。”
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小五接过木盒，紧紧抱在怀里，像是抱着千斤重的责任，单膝跪地，声音铿锵：“总领放心，属下记住了！情报优先，性命次之，若能拿到关键情报，就算牺牲，也值得！属下保证，一定建立好京城情报站，收集所有动向，为总领、为李家坪、为百姓，拼尽全力！”
“起来吧。”李望川扶起他，拍了拍他的肩膀，“现在就去准备，半个时辰后，从鹰嘴崖后山出发，走小路前往京城，避开太子的兵力关卡和阉党的眼线，沿途有我们的暗线接应，务必小心谨慎，明日清晨前，务必离开山南道地界。”