厅门一开，进来个内侍监的宦官，穿着锦袍，手里搭着拂尘，脚步细碎。

他目光在众人身上一扫，声音不高不低，却透着一股尖利：“诸位才俊，劳动移步，随咱家来。陛下已在御书房候着了。”

十人听了，都是一惊，赶紧站起身，齐齐躬身：“我等遵旨。”

那宦官在前头引路，也不多话，只管走自己的。

一行人跟着他，穿过一道又一道回廊，宫门在身后次第关闭，发出沉闷的声响。四周越发安静，只剩下他们十人的脚步声和衣料摩擦的窸窣。高高的宫墙，朱红的梁柱，都透着一股让人喘不过气的庄重。连平日里最是挥洒自如的苏子瞻，也不自觉地放缓了呼吸，每一步都踏得小心翼翼。

到了一扇朱红宫门外，宦官停住，回身道：“诸位在此稍候片刻，咱家先进去禀报一声。”

不多时，那宦官又出来了，脸上多了些笑意：“陛下有旨，宣——新科进士，龙虎榜前十，入殿觐见！”

秦无涯等人各自整了整衣衫，定了定神，跟着宦官走了进去。

御书房里，飘着一股淡淡的檀香。

龙案之后，一人身着明黄常服，正低头看着手中的书卷。

听到脚步声响，那人缓缓抬起了头，视线从他们这些躬身行礼的新科进士身上一一掠过。

“臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

十人的声音不算齐整，尾音都有些发飘，显出按捺不住的起伏。

案后那人略略颔首，声音听不出喜怒，却很沉稳。

“众卿平身。”